在成长的过程中，孩子终归有面对失败的时候。当孩子年纪还小，多数家长往往一笑置之，抢着帮孩子处理问题，或者干脆让孩子放弃，认为他的能力还不足以完成这个任务，等再大些，才能够胜任。英国家长却不这样认为，他们常常会让孩子做些力所不及的事情，“失败是成功之母，只有经历过失败，才能享受到成功的喜悦，也只有一步步成功，孩子才能真正地长大。”

麦克的儿子查理就是这样长大的，如今他不但会照顾自己的起居生活，修理家里的水管、电器，甚至连修汽车也能说个头头是道。

查理第一次做事，是在2岁的时候，他看到麦克在洗碗池里洗碗，感到很好奇，就拉着麦克的腿，不愿跟妈妈回客厅去。见此情景，麦克干脆把查理抱到洗碗池上：“来吧，查理，你来洗碗好了，看看你能干得怎么样！”查理马上跳进洗碗池里干了起来。说是在洗碗，其实更像是在洗澡，查理衣服、裤子都湿了个透，碗不但没洗干净，而且还掉到地上，摔碎了一个。开始时，查理还在笑，觉得坐在洗碗池里玩是件有意思的事，可是，慢慢地，他觉得不好玩了，就无聊地把水泼到水池外面，把碗推到洗碗池一角又推回来……终于，他忍不住哭了起来。直到这时，麦克才把他抱出来，送他去洗澡，换了干净衣服，再把他放在洗碗池旁边，自己戴好围裙，把洗碗液挤到水里，然后，在查理的注视下，把碗一个个洗干净、抹干。结果，查理第二次洗玩具碗筷，衣服只湿了一半。第三次，只有袖子湿了一点点。麦克教他把碗洗干净的方法，查理越做越好。

这只不过是小儿科，比较危险的是烧水。水壶放在煤气灶上，里面的水被烧得滋滋响，麦克用一块手巾垫在手里，把水壶拿了下来。查理也要做。那时他才4岁。麦克就把壶里的水换成温水，告诉查理，水开时水汽会把水壶把蒸热，所以要垫上毛巾才能拿；水很热，要注意，不能让水壶倾倒下来。第一次尝试时，半壶水倒在了查理身上。“这是因为你的力气不够，”麦克说，“你需要用两只手。”

说完，麦克又为他换了壶温水。“不，爸爸，我再也不拿水壶了，”查理胆怯地后退着，“我知道，这很危险，我再也不碰了。”“你一定要再试试，你有这个能力。”麦克鼓励他，“用我教你的方法，你一定行的。”在麦克的指点下，查理又试了一次。这次，他安全地把水壶取了下来。

麦克的想法非常简单：要给孩子失败的机会，面对失败，一次次改正错误，直到成功，这不只是教孩子学习并掌握能力，同时也是教他学会一种人生态度。

其实，英国的家长与中国家长的区别并不仅仅体现在这一方面。他们从不把孩子看作是自己附属品，而是把他们当作一个独立的人来对待。他们尊重孩子的性格、爱好、意志和隐私。他们不会把自己的喜好强加给孩子，也不会违背孩子的意志让他们去做这做那。有一次我问我的一位老师周末做些什么，他幽默地回答：“做我孩子们的司机，把他们送到他们想去的地方。”

在中国，我们习惯了看到五十多名学生规规矩矩，安安静静地坐在教室里听课，习惯了将学校和课堂作为传授知识的工具及场所，习惯了用一个标准答案去判断学生所回答老师的提问，习惯了用考试作为唯一标准来衡量学生的优劣，习惯了把成功当作对学生的最终期待。但如果你到了英国，如果你深入英国的学校，如果你走进英国的课堂，你就会发现英国的学校简直像一个五花八门的大工厂，你就会诧异于英国的课堂热闹，随便得不像课堂，你就会感慨于英国的学生学得是如此的快乐和轻松，你就会深刻地思考中英两国对教育的理解，对人才的理解为何会如此不同。

在英国，教育的重点不是传授死的知识，而是为活人服务，即培养独立工作和独立思考的人，培养有个性的人，培养有专门知识和实用技能的人。在英国的课堂上，老师的提问多是一些开放式问题。他们鼓励学生给出各种不同的答案，对英国的教师而言，思考过程的意义和价值远远大于思考的结果。

英国的教育工作者认为，最重要的教育方法就是鼓励学生去实际行动。英国学生从小学开始就自己动手收集资料写论文。在物理课上学习各种电路的连接；在科技课上学习使用微机上互联网查资料，发邮件；在劳动课上制作陶器和木器；在美术课上制作雕塑或满手涂了颜料绘制自己的抽象画。难怪我们总在感慨；英国人各个都是音乐家，各个都能画一手好画，各个都是DIY（Do It Yourself自己动手做的）高手。这样素质全面的人才的培养是和英国注重实践的教育方法分不开的。

在发展学生技能的同时，英国的教育工作者们还注意培养学生健全、和谐的人格。英国初等教育的目标是，帮助学生学会了解自己，了解自己与他人及周围世界的关系，激发学生的好奇心，并指导他们有益地运用自己的好奇心，培养学生初等教育阶段必需的一些个人素质和态度，为下一阶段学习打下良好的基础，他们很少将成功作为人生目标向学生们宣传，也不鼓励学生太强的个人好胜心，而是教会孩子们在工作中找到乐趣，在工作中发展和大家的协作关系，并认识这些工作的社会价值。

英国的老师们善于发现学生的闪光点，鼓励学生大胆发表自己的观点，鼓励学生的集体协作精神，团队意识，给学生提供空间和时间展示自己的才能。学生在一种没有压力、没有心理负担的轻松环境中学习知识、发展能力，发展个性。我问过一位读八年级的小孩，“你喜欢在学校上课还是放假在家里呢？”这个男孩说：“我喜欢在学校上课，因为上课有意思啊。”

而在反思国内的教育之前，我们是否弄明白了两个基本问题：一是“我们为什么要办教育”，二是“人为什么要受教育”。显然，这是问题的根本所在，因为教育之所以存在，是由其本来的价值与使命决定的。