美国、日本、德国、英国、法国、加拿大、俄国、意大利八个国家简称为八国集团(G8)，它们是当今世界除中国外经济最发达的大国。这些国家有一个共同特点，就是教育的先进与发达，一个大国不一定是个强国，一个强国也未必就要是大国，而大国如果成为强国，那就叫超级大国。所以一个大国的强国之路离不开教育这一根本基础，人的素质将是强国间竞争最关键的因素。

　　2008年，美国5至29岁的人群约占总人口的34%，这部分人被称之为需要接受普通和高等教育的人群，西方其他国家这个年龄段人均所占国家人口的比例从25%至33%不等。八个集团国家基本上实行普通教育的义务制教育，但在结束义务制教育的年龄段有所不同，德国为18岁，美国为17岁，加拿大、法国、英国为16岁，意大利、日本和俄国为15岁。

　　与此同时，注重儿童的早期教育成为这些国家的特点，2006年，法国和意大利几乎百分之百3至4岁的儿童都接受了教育机构提供的正规学前教育，德国为 97%、英国为90%、日本为80%、美国的比例最低，为48%。在八国集团中，俄国和加拿大则没有数据。

　　在5至14岁人口中，接受正规教育的比例法国、意大利、英国最高，为100%，接下来依次为德国(99%)、美国(98%)、俄国(82%)，这个年龄段的儿童主要是接受9年以下的教育，从比例上看。西方八个大国基本实现了全民的9年教育。而在15至19岁的人群中，它们主要是接受高中程度的教育，在这个年龄段接受高中程度教育比例最高的国家是德国，为89%，接下来依次为法国(86%)、意大利(81%)、美国(78%)、俄国(74%)、英国(70%)、日本和加拿大则没有数据。

　　2006年，八国集团国家25至34岁人口中获得大学以上教育的比例最高的为55%，最低的为17%。俄国和加拿大的比例最高，分别为55%。加拿大这一年龄段获得大学以上教育的女性占同龄女性人口的62%，男性为48%。俄国这一年龄段获得大学以上教育的女性占同龄女性人口的61%，男性为49%。日本 25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为54%，其中女性占同龄女性人口的57%，男性为51%。法国25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为 41%，其中女性占同龄女性人口的46%，男性为37%。

　　美国25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为39%，其中女性占同龄女性人口的43%，男性为36%。英国25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为37%，其中女性占同龄女性人口的38%，男性为36%。德国25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为22%，女性和男性占同龄性别人口的比例均为 22%。意大利25至34岁人口中获得大学以上教育的比例为17%，其中女性占同龄女性人口的21%，男性为14%。

　　教育投资关乎到一个国家的经济实力，也反映出一个国家是否将教育摆在很重地位的问题。一个国家对教育的重视，可以从两个方面来看，第一是教育的投资，根据现有的数据八国集团中六个国家在2005年对教育的投资均占GDP的4%以上。美国是世界经济第一大国，而在教育投资金额也是名列西方大国之首，美国 2005年，美国人均GDP为4万1700美元，高等教育的投资平均每名学生为2万4400美元，普通教育的投资平均每名学生为9800美元，教育总投资占GDP的6.7%。

　　英国人均GDP为3万1600美元，高等教育的投资平均每名学生为1万3500美元，普通教育的投资平均每名学生为6900美元，教育总投资占GDP的 5.2%。德国人均GDP为3万零500美元，高等教育的投资平均每名学生为1万2400美元，普通教育的投资平均每名学生为6900美元，教育总投资占 GDP的4.3%。日本人均GDP为3万零300美元，高等教育的投资平均每名学生为1万2300美元，普通教育的投资平均每名学生为7300美元，教育总投资占GDP的4.3%。法国人均GDP为2万9600美元，高等教育的投资平均每名学生为1万1000美元，普通教育的投资平均每名学生为7500美元，教育总投资占GDP的5.3%。意大利人均GDP为2万7800美元，高等教育的投资平均每名学生为8000美元，普通教育的投资平均每名学生为 7300美元，教育总投资占GDP的4.2%。

　　第二是教师的待遇。教育质量高低的关键因素涵盖教育理念和教学方式，这里关键的因素之一在于教师的素质。提高教育的素质就要有优秀的教师，而教师待遇会影响到人们是否选择教师职业。在八国集团中，中小学教师起薪最高的国家是德国，2006年德国小学教师的平均起薪是4万零300美元，中学教师的平均起薪是4晚5200美元。排在第二位的是美国，美国小学教师的平均起薪是3万4900美元，高中教师的平均起薪是3万3700美元。排在第三位的是英国，小学教师和高中教师的平均起薪均为2万9500美元。日本中小学教师的起薪也不低，平均为2万6300美元。意大利学教师的平均起薪是2万4200美元，高中教师的平均起薪是 2万6100美元。法国小学教师的平均起薪是2万3300美元，高中教师的平均起薪是2万6000美元。应当说，即使在西方发达国家，中小学教师职业都不是高薪职业，但这一职业工作稳定、福利也不错，在美国也属于中产阶级中等收入阶层。

　　稳定的教师队伍是保证教师质量的重要因素，下面我们看一下2006年主要西方大国小学四年级教师平均具备的教学年数，意大利为22年，俄国(22年)、德国(20年)、法国(15年)、英国(12年)、美国(12年)。

　　教育关乎到一个国家民众的素质问题，这也是现代人才战争中兵家必争之地。教育不能成为少数人的特权，全民教育是社会发展的趋势。下面我们看一下2006年八国集团国家25至64岁人口中，接受教育的人口比例。大学毕业人口比例最高的国家是俄国，达到54%，高中毕业的人口占34%，初中毕业的人口占 11%。接下来是加拿大，大学毕业人口比例为47%，高中毕业的人口占39%，初中毕业的人口占14%。排在第三位的是日本，大学毕业人口比例为40%，高中毕业的人口占60%，是八国集团国家最高的。

　　美国受过高等教育的人口比例排在第四位，大学毕业人口比例为39%，高中毕业的人口占48%，初中毕业的人口占12%。接下来为英国，大学毕业人口比例为 30%，高中毕业的人口占55%，初中毕业的人口占14%。法国大学毕业人口比例为26%，高中毕业的人口占41%，初中毕业的人口占33%。德国大学毕业人口比例为24%，高中毕业的人口占59%，初中毕业的人口占17%。意大利大学毕业人口比例为13%，高中毕业的人口占39%，初中毕业的人口占 49%。

　　最后看一下八国集团各国2006年每个国家宫培养出多少大学毕业生，美国为148万多人，俄国为115万多人，日本为57万多人，英国为31万多人，法国为28万多人，意大利为27万多人，德国为26万多人，加拿大为17万多人。